프롤로그: "결혼하면 좋아요?" "응, 최고야." "그럼 하라고?" "절대 하지 마."

첫째아이가 태어난 지 6개월이 되던 날이었다.

아이는 큰 수술을 앞두고 있었다. 병원에서 사전 설명을 듣는데, 의사의 말이 귀에 들어오지 않았다. 머릿속이 하얘졌다.

그날 오후, 회사에서 전화가 왔다. 평생 직장이라 여기며 다니던 곳이었다. 해고에 가까운 통보였다. 아내의 뱃속에는 둘째가 자라고 있었다.

아이의 수술, 갑작스러운 실직, 둘째 임신. 세 가지가 한꺼번에 터졌다. 객관적으로 보면 무너져도 이상하지 않은 상황이었다.

* * *

하지만 나는 무너지지 않았다.

왜 그랬을까? 여러 이유가 있겠지만, 가장 큰 이유는 하나였다.

아내가 있었기 때문이다.

아내는 밤늦게까지 수술에 대해 공부했다. 의학 논문을 찾아 읽고, 전문가에게 질문하고, 나보다 더 많이 알았다. 그리고 내게 말했다.

"괜찮아. 우리 아이는 잘할 거야. 우리도 잘할 거야."

실직 통보를 받고 돌아온 날 밤, 아내는 내 손을 잡고 이렇게 말했다.

"힘들었지? 그래도 괜찮아. 우리는 함께잖아."

그 순간, 나는 알았다.

좋은 관계가 있으면, 인생의 어떤 위기도 견딜 수 있다는 것을.

1장. 88년간 724명을 추적한 결론 — "좋은 관계가 전부다"

한 가지 질문을 던지겠다.

당신을 행복하게 만드는 것은 무엇인가?

이 질문을 20~30대 여성에게 던지면 대부분 이렇게 답한다. 커리어, 경제적 독립, 나만의 시간, 자유. 그리고 요즘에는 여기에 하나가 더 붙는다. "굳이 결혼까지 해야 해?"

이해한다. 주변에 불행한 결혼을 보면 그런 생각이 드는 게 당연하다. 하지만 여기, 놀라운 연구 결과가 하나 있다.

하버드 성인발달 연구(Harvard Study of Adult Development)
1938년부터 시작해 88년째 진행 중인 세계에서 가장 긴 종단 연구. 724명의 삶을 추적하며 "무엇이 사람을 행복하게 만드는가"를 조사했다.

결론은 놀라울 정도로 명확했다.

"좋은 관계가 전부다(Good relationships keep us happier and healthier)"

돈도, 명예도, 성공도 아니었다. 행복을 결정하는 가장 중요한 요소는 좋은 관계였다...

88년 하버드 연구부터 니체의 철학까지
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